5 mejores prácticas para evitar el impacto de un rayo mientras navega en Croacia

¿Es seguro estar en un velero durante una tormenta eléctrica?

El impacto de un rayo provoca una descarga de alta tensión de enorme intensidad, cuyo efecto se debilita a medida que aumenta la distancia desde el punto de impacto. En muchos casos, los daños no se producen por un impacto directo sobre la embarcación. Basta con que el rayo caiga en las proximidades, ya que una descarga eléctrica intensa afecta a todos los conductores, incluidas las instalaciones eléctricas y los componentes de los dispositivos a bordo de cualquier barco equipado con sistemas electrónicos. En ocasiones, una distancia de apenas unas decenas de metros puede resultar decisiva. Por otra parte, una descarga mortal no tiene por qué ser directa. A consecuencia de un rayo, los instrumentos suelen averiarse o quedar inutilizados. Cuando un rayo alcanza una embarcación pequeña de madera o fibra, la descarga eléctrica busca cualquier vía hacia el agua, y el cuerpo humano es un excelente conductor. Por ello, si se encuentra en medio de una tormenta y no dispone de protección contra rayos, puede reducir el riesgo siguiendo unas sencillas recomendaciones.
En otras palabras, si le sorprende una tormenta sin protección adecuada, siga estas indicaciones básicas para minimizar el peligro.

¿Qué debe hacer en un velero durante una tormenta eléctrica?

5 mejores prácticas para evitar el impacto de un rayo mientras navega en Croacia:

1. SIGA EL PRONÓSTICO METEOROLÓGICO, pero si no puede evitar la situación, entonces:
Naturalmente, la mejor opción es evitar por completo las circunstancias en las que pueda formarse una tormenta. Cuando esté en el mar, preste siempre atención a los relámpagos lejanos que puedan aparecer en el horizonte, ya que rara vez se oye una tormenta situada a más de cinco millas de distancia.  Aun así, una tormenta peligrosa debe evitarse cuanto antes buscando un amarre resguardado lo antes posible. El sonido del trueno recorre aproximadamente una milla cada cinco segundos, de modo que puede calcular la distancia de la tormenta y la rapidez con la que se aproxima. Por ejemplo, si se encuentra a dos millas de la costa y una tormenta situada a cinco millas avanza hacia usted a 20 millas por hora, dispone de 15 minutos para llegar a tierra.

2. MANTÉNGASE AGACHADO
Ante todo, durante la tormenta permanezca en el centro del camarote. Si la embarcación no dispone de cabina, manténgase lo más bajo posible, inclinado en la bañera. Las manos y los pies deben permanecer dentro de la superficie de la embarcación. No saque ninguna parte del cuerpo al exterior ni se asome por la cubierta. 

3. VÍSTASE ADECUADAMENTE, Si se encuentra en una embarcación neumática y no puede alejarse a tiempo, puede reducir el riesgo de impacto de rayo si lleva el cuerpo cubierto con ropa, ya que cuando la piel está expuesta el peligro aumenta considerablemente. Las pequeñas embarcaciones de madera o fibra de vidrio también presentan mayor riesgo, porque su estructura no proporciona una puesta a tierra automática como sucede en los barcos metálicos, donde la electricidad se descarga con rapidez hacia el mar.

4. NO TOQUE NINGUNA SUPERFICIE METÁLICA
Evite tocar piezas metálicas y, si está al timón, siéntese o permanezca de pie sobre una base de madera que no conduzca la electricidad. (Las asas metálicas son peligrosas durante una tormenta)

5. APAGUE LOS EQUIPOS ELECTRÓNICOS
Durante la tormenta, apague y no toque ningún equipo electrónico, incluida la radio. Recoja o retire la antena de la radio y cualquier otro elemento que sobresalga por encima de la embarcación si no está conectado a tierra. En la medida de lo posible, procure no tocar ninguna parte del barco vinculada al sistema de protección contra rayos. Nunca toque al mismo tiempo dos componentes conectados al sistema eléctrico.

*Conviene señalar que las muertes a bordo causadas por impactos de rayo son muy poco frecuentes, aunque este tipo de descargas no son raras. Especialmente en los últimos años, en el Adriático se ha observado una mayor frecuencia de rayos y unas condiciones meteorológicas más extremas debido al cambio climático.

Escenarios peligrosos
Tras alcanzar la embarcación, la descarga eléctrica buscará la ruta más directa hacia el mar, dispersándose en todas direcciones. Algunas de estas situaciones pueden ser especialmente graves para el patrón o un miembro de la tripulación si se encuentran en una posición de riesgo. Por ejemplo, imagine que un rayo impacta en la antena de radio no conectada a tierra de su barco. La antena metálica transmite la carga eléctrica a la radio, usted tiene la mano sobre la radio o sobre una pieza metálica unida a ella, y sus pies están sobre una superficie mojada en contacto con metal que atraviesa el casco hasta la quilla. En ese caso, su cuerpo puede convertirse en el mejor conductor para la descarga eléctrica. 

Motor fueraborda SIN PROTECCIÓN
Los veleros más pequeños suelen contar con propulsión auxiliar mediante un motor fueraborda instalado en la popa, lo que puede aumentar el peligro para la tripulación en caso de tormenta. La razón es que las simulaciones muestran que este tipo de motor queda fuera de la zona de protección contra rayos.

Los circuitos eléctricos son sensibles
No existe una protección absoluta contra los rayos y la trayectoria de una descarga es imprevisible. Sin embargo, es un hecho que algunos microemplazamientos atraen los rayos más que otros. 
Algunos indicios apuntan a que uno de estos puntos puede haberse creado recientemente en el puerto de Split, cerca de la marina ACI en Croacia. Por ejemplo, desde que la escultura de hierro Rosa de los Vientos se trasladó menos de cincuenta metros, las embarcaciones amarradas más cerca de la costa sufren con frecuencia daños provocados por rayos. Vea la imagen:

En septiembre de 2020, uno de esos impactos de rayo afectó a cuatro grandes y sofisticados catamaranes de vela amarrados en la zona más próxima. Quedaron destruidos todos los sistemas electrónicos, los molinetes eléctricos, diversos equipos y todos los conjuntos de baterías de las embarcaciones más cercanas. El valor total de los daños ascendió a varios cientos de miles de kunas. Resulta llamativo que, cuando la escultura estaba en su ubicación anterior, este problema nunca se había producido. Y ello, a pesar de que entonces las embarcaciones estaban amarradas en sus inmediaciones, incluso más cerca.

Hacia febrero de 2022, la tormenta eléctrica que afectó a la zona de Šibenik fue la más intensa de todo el país. Según el sensor de rayos, aquel día se registraron alrededor de 500 impactos en Šibenik. En la región más amplia, entre las 18:00 y las 22:00 horas, se contabilizaron más de 4.000 descargas. Uno de los rayos caídos en Pirovac impactó en la parte superior del mástil de un velero fondeado, hecho que quedó registrado por la cámara panorámica de Pirovac. Vea la imagen captada por la webcam panorámica:

¿Qué ocurre con los pararrayos o conductores de rayos?

Un pararrayos es una varilla metálica instalada en una estructura con el fin de protegerla frente a las descargas atmosféricas. La única manera realmente fiable de protegerse de los rayos en un velero es instalar una placa de cobre de aproximadamente un metro cuadrado en la quilla. No obstante, la instalación de una protección contra rayos no es excesivamente compleja. En primer lugar, debe colocarse una punta metálica en la parte superior del mástil y conectarla al mar mediante un conductor a través del propio mástil, utilizando para ello un cable de cobre. Un extremo del conductor se une a la punta y el otro se conecta al casco metálico o a la quilla. Si ni el casco ni la quilla son metálicos, debería instalarse una placa de cobre de al menos medio metro cuadrado. En ese caso, la altura del mástil determina el radio de la zona cónica protegida alrededor del mástil, conocida como jaula de Faraday, y las personas situadas dentro de esa zona quedan protegidas frente a los rayos. Sin embargo, este sistema no suele emplearse en cruceros de vela, ya que su eficacia disminuye porque la placa genera una alta resistencia, ralentiza la embarcación y produce corrientes galvánicas. Además, no resulta lógico instalar un mástil de carbono y hacer pasar por su interior un cable de 30 kilogramos. En consecuencia, no existe una solución plenamente satisfactoria para proteger un velero contra los rayos.
Otro inconveniente es que, si su velero dispone de un pararrayos en la parte superior del mástil y está amarrado junto a otros veleros que no lo tienen, existe una alta probabilidad de que el rayo alcance su embarcación. Es, en cierto modo, una llamada de atención para la descarga eléctrica. Por ello, en Croacia, al menos en los veleros de hasta 50 pies, no es habitual conectar el mástil a tierra, ya que se ha demostrado que esto puede causar más daños, dado que los conductores de rayos atraen la electricidad incluso cuando el impacto no se produce directamente sobre ellos.

MOVIMIENTO DEL MÁSTIL DEL VELERO
Zona cónica de protección en condiciones estáticas.
La inclinación lateral del velero reduce el campo de protección. En verano, en nuestras marinas, muchos navegantes se alojan en cruceros cuyos mástiles están en constante movimiento.

Si los veleros se desplazan uno hacia otro, la zona de protección frente al rayo aumenta, porque una embarcación entra en el área de la otra y, de este modo, se amplía la zona cónica protegida. Si los veleros se alejan entre sí, la zona de protección entre ambas embarcaciones se reduce, por lo que las dos quedan más expuestas. Cuando se separan, ambos veleros disponen de menor protección; cuando sus mástiles se aproximan, la protección para ambas embarcaciones aumenta. 

Consulte la siguiente infografía para comprender mejor la información expuesta:

Nuestros navegantes parecen seguir un principio fundamental: vigilar muy de cerca la previsión meteorológica, especialmente el desarrollo de nubes tormentosas tipo cúmulo, y, ante el menor indicio de tormenta, buscar de inmediato refugio en un puerto protegido.

Los rayos también alcanzan a las embarcaciones auxiliares

En Sveti Petar, cerca de Biograd, en 2005, un joven checo que se encontraba en una embarcación auxiliar durante una tormenta murió alcanzado por un rayo. Navegar en una auxiliar durante una tormenta o bajo la lluvia supone uno de los mayores riesgos de impacto de rayo.
Por ejemplo, los motores fueraborda con numerosas piezas metálicas son un objetivo ideal para la descarga de electricidad atmosférica. El peligro aumenta considerablemente si la embarcación no dispone de una consola de gobierno independiente o si el navegante la maneja sujetando directamente la caña del motor.

El potencial eléctrico acumulado antes del impacto de un rayo puede superar los 100 millones de voltios. La propia descarga transmite una corriente de entre 20.000 y 50.000 amperios y genera una temperatura de aproximadamente 55.000 grados Celsius. Dura una fracción de segundo, pero su poder destructivo es extraordinario y puede resultar letal. Un solo impacto sobre la embarcación puede destruir el mástil al instante, fracturar el casco y causar varias víctimas. Casi el 50 por ciento de las personas afectadas por rayos se encontraban en el agua o cerca de ella, por lo que puede afirmarse que el agua y los rayos forman una combinación natural. No obstante, también conviene saber que un rayo puede caer a varias millas de distancia, tanto antes como después de que una tormenta aparentemente haya pasado.